Mezquita (1453-1935)
En 1453 el sultán Mehmed se instaló en Constantinopla, impulsado en parte por el deseo de convertir la ciudad al Islam. El sultán prometió a sus tropas tres días de pillaje desenfrenado si la ciudad caía. La iglesia de Santa Sofía no estaba exenta de los destrozos, convirtiéndose en su centro de coordinación, puesto que los invasores creían que contenía los tesoros más grandes de la ciudad. Poco después de que las defensas de la ciudad se derrumbaran, saqueadores se dirigieron a la iglesia de Santa Sofía. Atrapados en la iglesia, feligreses y refugiados se convirtieron en botín para ser repartido entre los invasores.
El edificio fue profanado y saqueado, y los ocupantes fueron esclavizados o sacrificados; algunos de los ancianos y los enfermos fueron asesinados, y encadenados el resto. Los sacerdotes continuaron para realizar los ritos cristianos hasta que se fueron detenidos por los invasores. Cuando el Sultán y su cohorte entraron en la iglesia insistió en que debía ser transformada en mezquita.
En 1453, Mehmet II convirtió Santa Sofía en la mezquita de Ayasofya. Según lo descrito por algunos visitantes occidentales, la iglesia estaba en un estado ruinoso, con varias de sus puertas fuera; sultán Mehmed II ordenó la limpieza de la iglesia y su conversión. Él asistió a la primera oración del viernes en la mezquita el 1 de junio de 1453. Iglesia de Santa Sofía se convirtió en la primera mezquita imperial de Estambul. Antes de 1481 un pequeño minarete fue erigido en la esquina suroeste del edificio, por encima de la torre de la escalera. En el siglo 16 el sultán Solimán el Magnífico (1520-1566) trajo dos velas colosales de su conquista de Hungría, que colocaron a ambos lados del mihrab. Además de fortalecer la estructura bizantina histórico, el arquitecto otomano Mimar Sinan, construyó los dos minaretes grandes adicionales en el extremo oeste del edificio, palco del sultán original, y el mausoleo de Selim II, al sureste del edificio (en ese entonces una mezquita ) en 1577. Los mausoleos de Murad III y III Mehmed se construyeron junto a él en el siglo 17.
Sultan Mahmud I ordenó la restauración del edificio en 1739 y añadió una Medrese (una escuela coránica, ahora la biblioteca del museo), un Imaret (comedor de beneficencia para su distribución a los pobres) y una biblioteca, y en 1740 una fuente para el ritual abluciones (Sadirvan), por lo que se transforma en un külliye, es decir, un complejo social. Al mismo tiempo, una galería de nuevo sultán y un mihrab se construyeron en su interior.
La restauración más famosa de la iglesia de Santa Sofía fue ordenada por el Sultán Abdulmecid y completada por ochocientos trabajadores entre 1847 y 1849, bajo la supervisión del arquitecto suizo-italiana hermanos Gaspar y Giuseppe Fossati. Los hermanos consolidaron la cúpula y las bóvedas, las columnas se enderezaron, y se revisó la decoración del exterior y el interior del edificio. Los mosaicos de la galería superior se limpiaron. Los candelabros antiguos fueron sustituidos por los nuevos colgantes grandes. Fueron inscritos los nombres de Alá, el profeta Mahoma, los cuatro primeros califas Abu Bakr, Omar, Uthman y Alí, y los dos nietos de Mahoma: Hassan y Hussein, por el calígrafo Kazasker ?zzed Effendi (1801-1877). En 1850 el arquitecto Fossati construyó una galería nueva para el sultán en un estilo neo-bizantino relacionada con el pabellón real detrás de la mezquita. Fuera de la iglesia de Santa Sofía, la construcción de un cronometrador y una madraza se construyeron nuevas. Los minaretes se modificaron para que fueran de igual altura. Cuando la restauración fue acabada, la mezquita se reabrió con gran pompa ceremonial el 13 de julio de 1849.
Museo (1943-actualidad)
En 1935, el primer Presidente de Turquía y fundador de la República de Turquía, Mustafa Kemal Atatürk, transformó el edificio en un museo. Las alfombras fueron retiradas y la decoración del piso de mármol como el Omphalion apareció por primera vez en siglos, mientras que el yeso blanco que cubre muchos de los mosaicos se retiró. Era necesario una restauración y ésta empezó en 1993, un año después de ser declarada por la Unesco Patrimonio Histórico de la Humanidad junto con el resto del barrio histórico de Estambul.
El techo del edificio de cobre se había agrietado, haciendo que el agua se filtre hacia abajo sobre los frescos y mosaicos. La humedad entró desde abajo también. El aumento de agua del suelo se había elevado el nivel de humedad dentro del monumento, creando un ambiente inestable para la piedra y la pintura.
Hoy en día, el uso del complejo como un lugar de culto (mezquita o una iglesia) está estrictamente prohibido. Sin embargo, en 2006, se informó que el gobierno turco permitió la asignación de una pequeña habitación de madera en el museo complejo para ser utilizado como una sala de oración para el personal cristiano y musulmán del museo.
La actualidad más reciente nos lleva a diciembre de 2010, fecha en la que se han dado por finalizadas 17 años de restauración. El principal trabajo ha consistido en limpiar 600 metros cuadrados de mosaicos y la cúpula. Durante estos 17 años, obreros y artesanos repararon el domo de 31,3 metros de diámetro y las caligrafías doradas que lo recubren. También se ha descubierto la cara de uno de los ángeles situado en las enormes pechinas sobre las que descansa. Esto nos permitirá ver el baptisterio, situado en el atrio de Santa Sofía, así como la enorme pila bautismal del siglo VI tallada en un solo bloque de mármol y usada por los cristianos para bautizos colectivos.
