Apenas 24 horas estuve en Bandar Seri Begawan, la capital de Brunéi. Una visita breve, pero que me hizo tomar buena nota de qué ver, dónde comer, dónde dormir o cómo llegar y que os pueden ser de utilidad si os animáis a visitar el Sultanato de Brunéi, más bien si estáis por Borneo y tenéis curiosidad por conocer su capital.
No por ser una estancia fugaz dejó de sorprenderme y es que apenas encontré personas por las calles, observé como la figura del sultán, Hassanal Bolkiah, es venerada como un Dios y está presente en todos los lugares. Asimismo noté como la similitud cultural con Malasia es muy grande, tanto en el idioma, la religión (islam), como la gastronomía. En general, el nivel de vida es muy alto (según el FMI es el quinto país del mundo en ingresos per cápita según la paridad de poder adquisitivo) y los precios elevados (es la quinta nación más rica gracias a sus yacimientos de petróleo y gas), por lo que en la mayoría de los aspectos no parece un país del sudeste asiático aunque se pueden observar casas muy humildes en la ribera del río, por lo que no es oro todo lo que reluce.
Sin embargo, no todo son buenas cosas y el país es tristemente famoso por su censura a la prensa, así como la reciente imposición de la ley islámica (sharia) que “prohíbe a los musulmanes imitar las costumbres y prácticas de otras religiones que estén relacionadas con asuntos de aqidah (fe)”.
Debido a esta radicalidad religiosa se ha prohibido la celebración de la Navidad o el año nuevo Chino.
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Breve historia de Brunéi.
Su forma de gobierno es el sultanato, es decir un monarca, actualmente Hassanal Bolkiah, que cumple funciones simultáneamente como Primer Ministro, Ministro de Defensa, Ministro de Finanzas y cabeza de la religión islámica en Brunéi.
Su territorio está organizado en cuatro distritos y treinta y ocho subdistritos, que se encuentran separados en dos territorios, rodeados por la región malaya de Sarawak y por el mar de la China Meridional. Su capital es la ciudad de Bandar Seri Begawan (BSB), que tiene unos 150.000 habitantes.
Sultán Hassanal Bolkiah de Brunei
En 1888, Brunéi pasó a ser un protectorado británico. Tras un período de ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial, en 1959, se redactó una nueva constitución. La independencia se obtuvo el 1 de enero de 1984. Desde la década de 1970, el sultanato ha experimentado un crecimiento económico espectacular que ha convertido a Brunéi en un país industrializado. Su riqueza actual proviene esencialmente de sus enormes yacimientos de petróleo y gas natural.
Sus habitantes disponen de sanidad y educación gratuitas, además están exentos de pagar impuestos personales. El precio del arroz está subsidiado por ser el alimento principal del país.
¿Qué visitar en Bandar Seri Begawan?
Debido a mi escaso tiempo en la ciudad, sólo visité los 3 lugares más importantes de la ciudad, pero eso sí, caminé bastante sin encontrar demasiado atractivo, más allá de los clásicos mercados asiáticos.
- Mezquita de Omar Ali Saifuddien.
La estrella de la ciudad y uno de las mezquitas más bonitas de Asia. Llamativa de día e impresionante de noche. Está situada en una laguna artificial sobre el río Brunei. Su decoración exterior resalta y destaca por el mármol y las cúpulas de oro puro.
En la laguna se observa la barcaza del sultán Bolkiah, del siglo XVI. Se construyó para conmemorar el 1400 aniversario de Nuzul Al-Quran.
Para los no musulmanes, su interior se puede visitar cuando no hay llamada a la oración. En mi caso, no tuve suerte.
Mezquita de Omar Ali Saifuddien
Mezquita de Omar Ali Saifuddien – Brunei de noche
- Museo Royal Regalia (Bangunan Alat Kebesaran Diraja).
Un museo interesante, a pocos metros de la mezquita Ali. La entrada es gratuita y muestra los accesorios reales utilizados durante la coronación, así como los regalos recibidos por el Sultán.
Localización: Jln Sultan Omar Ali Saifuddien, Bandar Seri Begawan. La entrada se realiza por la calle Jalan Sultan, al lado de Jalan Stoney.
Horarios: Domingo-Jueves, 09:00-17:00; Viernes, 09:00-11:30, 14:30-17:00; Sábado, 09:45-17:00.
- Kampong Ayer (pueblo flotante).
Al ir solo, decidí no hacerlo por el alto impacto en mi economía, pero las referencias que tenía eran buenas. Se debe visitar en barco-taxi y los precios suelen rondar los B$30 (20€) por una hora.
Kampong Ayer
Mercado de BSB – Brunei
Inicialmente visitar el país no estaba en mis planes iniciales, pero su ubicación, en la parte norte de Borneo, entre las dos provincias malayas, me hizo incluirlo para poder viajar desde Kota Kinabalu a Miri.
¿Dónde comer y dormir en Bandar Seri Begawan?
Mi recomendación para comer bueno, bonito y barato es el mercado de Lim Ah Siaw Pork, un patio de comidas a “precios malayos” y una buena variedad de platillos.
Otra alternativa puede ser los alrededores de la estación de autobuses, donde encontraréis decenas de opciones, nacionales e internacionales.
El tema del alojamiento en BSB es clave y no fueron pocas las webs que consulté para encontrar algo barato (una habitación humilde ronda los 30-40€/noche), pero, sin duda, la mejor opción (y fue la escogida) es alojarse en el centro juvenil Pusat Belia, orientado más a grupos locales, pero que también acoge viajeros/mochileros para unos días.
El precio ronda los 6€ el día, por una litera compartida con 4 personas y un baño compartido muy limpio. Encontrar la persona que lo lleva es más complejo, así que tras preguntar a varios trabajadores y esperar 15 minutos, un simpático holandés, Mark, me ayudó y alojó en su cuarto. Fuimos a cenar juntos y a la vuelta solucionamos el asunto con el responsable.
Centro juvenil Pusat Belia – BSB
Días más tarde, otro amigo fue al Pusat Belia y tuvo suerte a los pocos minutos, es cuestión de suerte y paciencia, pero se puede dormir allí. Reseñar que los cuartos están divididos por chicos y chicas, así que si vais en pareja es un dato a tener en cuenta.
Una buena opción para obtener dólares de Brunei, B$, es en la segunda planta de la estación de autobuses, donde hay varios locales de cambio.
¿Cómo llegar a BSB? Visado de entrada.
Aquí cuento mi experiencia desde Kota Kinabalu (KK) y salida hacia Miri, pero hay bastantes más opciones. Podéis consultar su Wiki travel.
Desde KK hay dos opciones: bus (8h) y barco (8:30-9h). En mi caso, tomé el barco, por ser más barato y sólo un poco más lento. Ambos salen a las 8:00 desde el muelle de KK, pero el barco cuesta 64 RM y el bus, 100RM.
El barco va a Labuan y allí se toma otro barco hacia Muara, desde donde tendremos que tomar un transporte a BSB.
Para llegar del muelle de Muara, Serasa Ferry Terminal, al centro de BSB se puede tomar por la opción de la paciencia infinita, el bus de línea que nadie sabe si pasa, o la más eficaz, compartir un taxi con otros viajeros. Tras aplicar la paciencia y visto que el bus no llegaba, pase a la opción del taxi compartido (no olvidéis negociar el precio antes de salir).
Una calle cualquiera de Bandar Seri Begawan
Mezquita y casas de Bandar Seri Begawan
Los ciudadanos españoles no necesitamos visado de entrada y podemos permanecer hasta 30 días. El único requisito es la validez del pasaporte por más de 6 meses.
Para conocer la información para otros países, se puede consultar aquí.
Para ir desde BSB a Miri y continuar mi viaje por Borneo tomé el bus con salida a las 13:00 (hay otro a las 7:00). Sale del llamado “Water front”, en la calle Jalan McArthur frente a la embajada de Canadá, y el ticket (B$20) se compra directamente al conductor.
Tras unas 4-5 horas de trayecto finalizaba mi corta e intensa estancia en Brunéi y llegué a Miri pensando en visitar las Cuevas de Niah al día siguiente, pero eso es otra historia.
Luna llena en Bandar Seri Begawan
